Il sudafricano Ockie Strydom ha chiuso il suo ultimo giro con un brillante 63 e si è aggiudicato il Singapore Classic 2023, sua seconda vittoria nel DP World Tour in sei partecipazioni, dopo aver totalizzato nove birdie e nessun drop nel giro più basso della settimana, chiudendo con lo score di 269 (-19).
Il risultato finale gli è bastato per vincere di un colpo su Sami Välimäki, che a metà dell’ultima giornata pareva avviato alla vittoria, con Marcel Schneider, Jeunghun Wang e Alejandro del Rey a -15.
Strydom si è trovato a quattro colpi di distanza dai leader sabato al termine del 3° giro, con Wang e Del Rey in testa al Laguna National Golf Resort Club.
Mentre Wang non è mai riuscito ad ingranare, Del Rey ha rischiato di andarsene in fuga con tre birdie consecutivi prima che un doppio bogey alla 6 frenasse la sua corsa.
Välimäki invece ha fatto scintille, segnando birdie sulla 1, 3, 5 e sulla 6. Ne ha messo a segno un altro sulla 8 e quando ha centrato un tiro da 9 metri per il suo sesto birdie di giornata sulla 10, si trovava in vantaggio di tre colpi.
Välimäki pareva inarrestabile a -18, ma in un batter d’occhio il vantaggio si è ridotto a uno solo colpo. Con un approccio corto sulla 12, Välimäki ha incassato il primo bogey dalla buca 3 di sabato.
Nel frattempo, Strydom ha messo a segno il suo sesto birdie della giornata sulla buca 13 par 5, portandosi a -16. In precedenza aveva siglato birdie sulla buca 1, 3, 5, 7 e 9.
Grazie a un doppio birdie sulla 14, Strydom è balzato in testa alla classifica, ma ha dovuto cedere subito il passo a Välimäki che ha ripreso il comando con un birdie sulla 13.
Sebbene il suo putt per il birdie sulla lunga 14 non sia andato a segno, il tentativo mancato di Strydom da circa tre metri sulla 15 ha fatto sì che Välimäki rimanesse in testa alla classifica.
Tuttavia, Strydom era ben lungi dall’aver finito. Sulla 16 par 4 ha messo a segno un difficile putt in discesa per il birdie, condividendo ancora una volta il comando.
Pareva che Strydom potesse essere avvantaggiato da un tiro di Välimäki dal tee della 16, molto a destra oltre il percorso dei cart, e invece ha recuperato brillantemente, fallendo solo il tentativo di birdie da un paio di metri.
Strydom si è trovato di fronte a un difficile sali-scendi quando ha attraversato il green con il suo secondo colpo sulla 18 par 5, ma è riuscito a mantenere i nervi saldi e ad andare a segno con quattro colpi.
Questo brillante birdie lo ha spinto a -19, lasciando a Välimäki un’ultima possibilità sulla 18 per vincere con un eagle o pareggiare con un birdie.
Con un approccio corto, il finlandese è riuscito soltanto a chiudere in par.
Ripensando al suo tocco magico sull’ultima buca, Strydom ha dichiarato: “È buffo, ho detto a Jaris il mio caddie, che la palla sarebbe andata in aria per finire sull’avant-green, o nell’acqua se avessi colpito un po’ più indietro”.
“Ho scelto la via più prudente, ho preso un wedge, l’ho appoggiato e ne è uscito un lancio assolutamente fenomenale. Non pensavo nemmeno che sarebbe uscito così bene“.
La prima vittoria di Strydom all’Alfred Dunhill Championship, risale a dicembre.
Strydom ha aggiunto: “La mia mentalità sta cambiando in questo periodo. Quando ti sei già trovato in tale situazione, sai di poterlo riaffrontare”.
“Ho pensato a non essere qui questa settimana. La situazione era così grave. Il mio allenatore è arrivato in aereo e mia moglie mi ha detto: ‘Ascolta, forse questa è la tua settimana’. E guardate cosa è successo, è proprio la mia settimana!”.
Strydom ha poi aggiunto: “Non so se al momento provo emozioni. Dopo Ras Al Khaimah pensavo di tornare a casa ad allenarmi perché lo swing non era quello sperato. Ho parlato con il mio allenatore che ha fatto venire il mio assistente, e abbiamo lavorato duramente per riportare lo swing al livello precedente. Sono ancora senza parole per come è andata questa settimana”.
“Il chip sulla 18 è stato fenomenale. Le opzioni erano due: va tutto liscio o finisce nello stagno. Ho giocato esattamente come desideravo. Sono contento che sia finito a circa mezzo metro dalla bandiera“.
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