Matt Fitzpatrick rimane in pole position per aggiudicarsi l’Harry Vardon Trophy dopo che il suo secondo giro a 67 lo ha tenuto ancorato in cima alla classifica del DP World Tour Championship 2022, insieme all’inglese Tyrrell Hatton.
L’azione del gruppo finale di venerdì ha avuto un sapore di match-play, con una partenza veloce che ha visto Hatton acquisire un vantaggio di tre colpi prima che il compagno Fitzpatrick, co-leader nel primo giro, lo contenesse.
Fitzpatrick si è portato momentaneamente in testa alla classifica nelle fasi finali, grazie a un blitz con birdie, ma Hatton ha approfittato della corta buca 17 per riconquistare la prima posizione.
Il dramma si è consumato alla 18, quando un paio di tee-shot deludenti hanno costretto i due leader a dover prendere delle misure.
Hatton ha optato per un drop dopo aver trovato la sua palla tappata nella penalty area e ha realizzato un eccellente colpo di recupero, ma alla fine ha dovuto accontentarsi di un par e di un giro di 67.
Fitzpatrick, nel frattempo, ha giocato il suo secondo colpo tra gli alberi e non ha subito danni, affiancandosi a Hatton a -12.
Fitzpatrick, che si è presentato alla finale di questa settimana al terzo posto della classifica del DP World Tour Rankings in Partnership con Rolex, guida la classifica provvisoria davanti a Rory McIlroy e Ryan Fox a 36 buche dalla fine.
Lo svedese Alex Noren e lo spagnolo Adri Arnaus si avviano al fine settimana in parità per il terzo posto, a tre colpi di distanza dai co-leader a -9.
Jon Rahm, che come Fitzpatrick vanta uno straordinario record all’Earth Course del Jumeirah Golf Estates, si trova insieme al collega spagnolo Jorge Campillo un colpo più indietro, in quinta posizione.
Hatton ha iniziato il suo secondo giro in modo brillante, con un birdie da 2 metri al primo colpo, prima di approfittare del par-5 al secondo e di concludere un bellissimo colpo d’approccio al terzo.
Un par di tre metri alla quarta buca ha salvato Hatton, prima che un altro birdie alla quinta, da tre metri, lo portasse a -11.
Il 31enne ha sbagliato il primo colpo della giornata alla sesta buca, dove ha realizzato un bogey da tre putt, mentre il suo compagno di gioco Fitzpatrick è riuscito a salvarsi con il par dopo aver scampato per poco l’acqua alla stessa buca.
Hatton si è ripreso con un birdie a distanza ravvicinata alla settima, ma ha visto il suo vantaggio ridursi ad un solo colpo dopo che Fitzpatrick ha recuperato due volte alla settima e all’ottava.
Hatton ha effettuato un colpo spettacolare da un fairway bunker per preparare un putt da 1.5 metri per il birdie alla nona, ma non è riuscito a trasformarlo ed è rimasto in vantaggio di un solo colpo.
Il sei volte vincitore del DP World Tour è andato vicinissimo a centrare il suo approccio alla decima per un eagle, ma uno sfortunato lip-out lo ha costretto ad accontentarsi di un birdie a distanza ravvicinata.
Con Fitzpatrick che non è riuscito a realizzare il suo birdie putt, Hatton si è portato nuovamente a due punti di distanza.
Ma nelle buche successive c’è stato un forte cambiamento: Hatton ha effettuato bogey-bogey-par dalla 11 per tornare a -10.
Fitzpatrick, campione in carica degli U.S. Open, ha limitato i danni con un drop e con un bogey da 4 metri alla 12, prima di concludere con un birdie da un metro e mezzo alla 13, e così ha affiancato Hatton in vetta.
Hatton ha ripreso il comando assoluto con un birdie putt a 3 metri alla 14, ma Fitzpatrick lo ha raggiunto in vetta alla 15.
La situazione si è nuovamente ribaltata e Fitzpatrick ha preso il comando assoluto con 12 punti grazie a un putt da 5 piedi dal semi-rough alla 16.
Ma Hatton ha risposto in grande stile, effettuando un birdie da 7 metri alla 17 per raggiungere il suo compagno di gioco in cima alla classifica, mentre Fitzpatrick non riusciva a concludere il suo tentativo di birdie.
I leader si sono ripresi da tee-shot scarsi per salvare il par sull’ultimo e mantenere il comando.
Fitzpatrick si è detto molto soddisfatto della sua prestazione nel secondo giro: “Sono davvero molto soddisfatto di come ho giocato. Eh sì, ho fatto anche un ottimo punteggio. È stata una buona giornata”.
“Devo solo continuare a spingere, a giocare come mi sento di fare in questo momento. Mi sento a mio agio con il mio gioco, soprattutto dopo tre settimane di pausa, e non vedo l’ora che arrivi il fine settimana”.
“Sento di aver giocato due buoni giri per iniziare e continuerò a comportarmi allo stesso modo fino a domenica“.
Hatton ha dichiarato: “Sono abbastanza soddisfatto del punteggio. Anche oggi sono partito bene”.
“Mi sembra di aver giocato in generale un buon golf. Sono stato un po’ sfortunato nelle ultime nove, e credo che questo abbia bloccato un po’ il mio slancio”.
“Sono molto contento di aver ottenuto il par all’ultimo colpo oggi. Probabilmente è uno dei migliori legni 3 che abbia mai colpito in vita mia, a dire il vero, e non mi ero reso conto che fosse così vicino. C’era un pubblico difficile alla 18! Un bel modo di concludere la giornata”.
“Spero che il putter si mantenga in temperatura e che il weekend sia positivo“.
“Ci sono ancora 36 buche da giocare. Ho un discreto record da queste parti. Matt ha un record eccellente. Domani giocheremo insieme, speriamo di continuare a giocare bene“.
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