Con un montepremi di 15 milioni di dollari, di cui 2.7 milioni di dollari per il vincitore, il fatto più sensazionale per il PGA TOUR e i suoi membri si è presentato alla fine del Sentry Tournament of Champions senza alcun preavviso.
Questo perché non è stato programmato e non è costato nulla.
“Una giornata pazzesca“, ha commentato Rahm, scuotendo la testa.
Se pensate che sia stato sorpreso di recuperare un deficit di sei colpi nelle ultime sette buche e vincere sul Plantation Course del famoso Kapalua Resort sull’isola hawaiana di Maui, immaginate lo shock che ha colpito Morikawa. All’inizio dell’ultima giornata, Morikawa (-27) aveva un vantaggio notevole di 6 lunghezze rispetto a Rahm (-21) dopo 11 buche.
E poi, l’inatteso si è manifestato come una di quelle onde che si infrangono sulle rocce di Honolua Bay sotto la buca 11, par 3.
Rahm ha messo a segno tre birdie, un eagle e un par alle buche 12, 13, 14, 15 e 16, mentre Morikawa ha concluso quelle stesse buche in 3 colpi sopra il par. Aggiungendo il par alla 17 e il birdie alla 18, lo scarto è stato di otto colpi. Così Rahm, partito dal tee della 12 con sei lughezze di svantaggio, si è aggiudicato la vittoria con due colpi di scarto.
Per un momento, mettiamo da parte il significato di questa svolta imperscrutabile per il plauso crescente di Rahm, 28 anni, o di quale sarà ora la nuova sfida per il venticinquenne Morikawa, un prodigio nel colpire la palla, il cui gioco corto ha fallito terribilmente nel corso del torneo.
Piuttosto, si può apprezzare il significato di questo finale di torneo per il PGA TOUR, che ha debuttato con il primo dei 13 eventi programmati che prevedono enormi incrementi di montepremi e l’impegno dei migliori giocatori a partecipare a tutte le 13 gare (più i quattro Major).
La sua forza fondamentale è destinata a risplendere, come è accaduto al Sentry:
Giocatori d’élite che si sfidano sulle stesse buche nello stesso momento, al termine del quarto giro di un torneo che ha attirato 17 dei 20 migliori giocatori al mondo. Sono questi i momenti che rafforzano l’idea che l’impegno costante del PGA TOUR per il gioco individuale su 72 buche sia il migliore.
Quando dà il meglio di sé, il golf alimentato dalla passione più autentica offre la forma più pura di intrattenimento. E l’intrattenimento atletico, ricordiamolo, è sia la inconfondibile gioia espressa sul volto che l’angoscia straziante difficile da rimuovere dagli occhi.
- Gli eventi programmati avranno successo.
- Il denaro è importante, ma la vera attrattiva è la partecipazione di quasi tutti i giocatori nella top 20.
- In questo modo il giocatore più forte rimane in mission.
- Non c’è tempo per riposare, perché nelle prossime nove settimane si giocheranno altri quattro eventi designati.
“Ovviamente è un ottimo inizio per me, per quello che sarà un anno molto diverso“, ha affermato Rahm.
Naturalmente lo spagnolo era ancora alquanto attonito dal finale inaspettato. Morikawa ha disputato 54 buche senza bogey siglando un -24 e tutti, Rahm compreso, pensavano che si sarebbe spinto fino a -30 e poi avrebbe proseguito. “Onestamente, non pensavo di vincere“, ha dichiarato Rahm.
Ah, ma è proprio per questo che si gioca. Soprattutto su 72 buche, con un campo gremito di fuoriclasse, come Scottie Scheffler, Patrick Cantlay, Xander Schauffele (che ha avuto un problema alla schiena all’ultimo minuto), Will Zalatoris, Justin Thomas, Matt Fitzpatrick e Viktor Hovland. Hanno accettato l’invito Tony Finau, Sam Burns, Tom Kim, Jordan Spieth, Max Homa, Cameron Young e Billy Horschel.
“La banda è al completo. Abituatevi, perché sarà molto frequente“, ha commentato Rahm, il cui sorriso sembrava indicare che gli piaceva.
“Mi sembra di essere il miglior giocatore al mondo (dalla scorsa estate)”, ha aggiunto Rahm. Ha riconosciuto che Scottie Scheffler era chiaramente il numero 1 all’inizio del 2022, poi è subentrato Rory McIlroy, “ma sento di esserlo io in questo momento“.
I computer hanno fornito un’altra serie di numeri: McIlroy, Scheffler, Cam Smith e Cantlay sono i numeri 1-4. Rahm ammette di esserne confuso, ma è chiaro a tutti che tale confusione non sia stata portata sul campo da golf.
Ha vinto tre delle sue ultime gare in tutto il mondo e nelle ultime otto partecipazioni, che risalgono all’agosto del 2022, Rahm si è piazzato sei volte nei top 5, 8° e 16°.
Anche il curriculum di McIlroy è splendido. Dal Masters dell’aprile scorso, il nordirlandese ha conquistato tre vittorie, un totale di 11 piazzamenti top 5 e 13 piazzamenti top 10. Nelle ultime sette gare ha ottenuto un 4°, un 1° e un 3° posto. Le sue ultime sette partecipazioni: 4°, 1°, 4°, 4°, 2°, 1°, 8°. … che si aggiungono a una degna rivendicazione della prima posizione.
Ma se voleste schierarvi con la tesi di Rahm, secondo cui sta giocando come un vero numero 1, non sarebbero in molti ad opporsi. Questo spiega perché questa serie di tornei programmati non solo ricompenserà i giocatori dal punto di vista economico, ma aumenterà il livello di intrattenimento fino a raggiungere livelli eccezionali.
“Stiamo tutti lavorando sodo. So che tutti si stanno impegnando molto per cercare di rimanere (in alto nella OWGR) il più a lungo possibile“, ha dichiarato Rahm. “Ma sì, vorrei tornare in testa (al numero 1)“.
Anche Morikawa promette di scrollarsi di dosso il crollo sulle seconde nove a Maui. Il fatto che i suoi unici bogey del torneo siano arrivati in un momento inopportuno, ovvero alla 68, 69 e 70, sono parsi un’ossessione per il due volte vincitore di un Major.
“Spero che mi spinga sempre di più a comprendere cosa sia necessario fare in campo“, ha affermato.
