Kurt Kitayama ha tenuto testa a un gruppo di inseguitori strepitosi e ha conquistato il suo primo titolo del PGA TOUR con una straordinaria vittoria di un colpo alla sua prima partecipazione all’Arnold Palmer Invitational in Florida.
L’americano ha recuperato un triplo bogey sulla 9 nel giro finale e ha registrato un 72 in par per concludere con un colpo di vantaggio su Rory McIlroy e il collega americano Harris English con lo score totale di -9.
Nel 2019, il 30enne Kitayama si è imposto come il giocatore più veloce a vincere due volte nel DP World Tour con le vittorie a Mauritius e in Oman nelle sue prime 11 partenze.
McIlroy ha sbagliato un putt da tre metri per il birdie sulla 18ª buca e si è accontentato di un 70 conclusivo con sette birdie e cinque bogey, mancando di poco la seconda vittoria in carriera a Bay Hill.
Kitayama, primo giocatore dal 1990 a vincere l’Arnold Palmer Invitational al suo debutto, sale dal 46° al 19° posto nella Official World Golf Ranking.
“Sognavo questo traguardo da un po’ di tempo“, ha affermato. “Ci sono andato vicino e finalmente sono riuscito a centrare l’obiettivo“.
McIlroy puntava a riconquistare la vetta della classifica mondiale ai danni di Jon Rahm e sembrava sulla buona strada per riuscirci quando ha realizzato tre birdie in quattro buche sulla 13 mantenendo un vantaggio di un colpo.
Il quattro volte vincitore di un Major Championship ha subito un bogey sulla 14 e sulla 15, per poi rimontarne uno sulla 16, chiudere in par le ultime due buche.
“Sono deluso“, ha dichiarato McIlroy.
“Sentivo di avere una grande opprotunità dopo il birdie sulla 13 e poi giocare le ultime cinque buche in uno over par, in un contesto di classifica così affollato, non è proprio il massimo“.
Rory McIlroy puntava alla seconda vittoria mondiale del 2023 dopo aver conquistato il titolo nell’Hero Dubai Desert Classic a gennaio.
“È stata una lotta per tutta la giornata. Mi sono sentito come se avessi resistito molto bene e alla fine è mancato solo un colpo“.
Tyrrell Hatton, vincitore di questo evento nel 2020, ha concluso in quarta posizione insieme al campione uscente Scottie Scheffler, Patrick Cantlay e Jordan Spieth, che ha esordito con quattro birdie nelle prime cinque buche.
Con questa vittoria Kitayama si qualifica per il 151° Open di Royal Liverpool insieme alla coppia americana English e Davis Riley, che con un giro finale in 66 si è piazzato all’ottavo posto.
“Sarà fantastico giocare nell’Open“, ha commentato Kitayama. “È sempre una grande emozione giocare nei major“.
Bella prova di Francesco Molinari, 14° con 284 (-4). Molinari ha iniziato la gara al 13° posto, poi è sceso al 41° con un 75 (+3) nel secondo giro, ma ha prontamente reagito risalendo al 19° nel terzo e quindi chiudendo la sua prestazione sicuramente positiva con un 70 (-2, sei birdie e quattro bogey).
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